荣巷，一个家族的发源地。他们的命运折射了三个世纪以来中国民族工商业的发展历程。

荣宗敬、荣德生两兄弟从晚清到民国，白手起家，在无锡、上海等地创办了二十多个民营企业，被誉为“面粉大王”、“棉纱大王”，雄踞工商界数十年，成为20世纪前50年中国实业家的代表人物。荣德生的儿子荣毅仁更是被陈毅誉为“红色资本家”。

他们出生的荣巷，也成为近代民族工商业的发祥地之一。无锡的茂新面粉厂和申新纺织厂，还有太湖边的梅园、江南大学旧址都见证着中国近代民族工商业的兴起。

荣氏兄弟

荣巷在民国初年建镇，至今仍保留了一条长约380米的老街与150多栋建筑组成的近代建筑群。

“其建筑内涵涉及到近代中国民族工商业发展的诸多领域，折射出了这段历史的发展过程”，老街两旁有彩云布店、小高理发铺之类的店铺，甚至还有一家箍木桶店，这些传统行业的保留印证了荣巷这碑文上的说法。

荣毅仁的父亲荣德生与伯父荣宗敬兄弟在无锡开始事业之前，荣家已经在无锡居住了200年。明朝正统初年，被荣氏家族尊称为“始迁祖”的荣清带领全族人从南京迁居无锡，并向政府领取无锡西部惠山南麓的一块荒地以建设家园。这一带逐渐形成合称荣巷的上荣、中荣、下荣三个自然村落。

荣氏兄弟的祖父荣锡畴经常驾着小船经太湖、吴淞江等河道往来上海，去时满载乡下的土产，回来时带回上海的日用品，赚些蝇头小利，贴补家用。这些原始的商业活动，为荣家子孙注入了最初的商业细胞。

100多年前，太平军与曾国藩的湘军在常州、无锡、苏州一带遭遇。战乱中，荣氏家族的男人只剩下了一个，这就是荣宗敬、荣德生的父亲荣熙泰。14岁的荣熙泰安排好家中一切，收拾行装，远走他乡！

荣熙泰先在浙江打工。一次偶然的机会，他听说有一个叫荣俊业的族叔在南方当官，便去投奔他，被安排在厘金局当管事。荣熙泰省吃俭用，月积岁累，为日后荣家的崛起准备了最原始的一笔启动资金。他在广东奋斗十年后，生下后来叱咤上海滩、闻名海内外的荣宗敬、荣德生兄弟。

兄弟俩在父亲的影响下，热心经世之学，向往走举办实业、发家致富的道路。

荣宗敬在14岁时离开学堂，到上海南市区一家铁锚厂当起了学徒。三年后，15岁的荣德生乘着小木船也从闭塞的无锡郊区摇进了喧闹的大上海。

在兄长的引荐下，荣德生进入上海通顺钱庄做学徒，此时的荣宗敬则在另一家钱庄做学徒。几年后他们和父亲一起在上海鸿升码头开一个名叫广生的钱庄，经营上的稳妥再加上从不投机倒把，两年不到，荣氏兄弟便掘得了有生以来的第一桶金。

从四台石磨到十四家面粉厂

就在生意蒸蒸日上之时，荣德生南下广东，留下荣宗敬一人打理钱庄。在那里他呆了整整一年，广东人敢于开拓，善于经营，使荣德生大受启发。他发现，从外国进口物资中，面粉的量是最大的，尤其在兵荒马乱的年代，销路非常好，而国内面粉厂却只有天津贻来牟、芜湖益新、上海阜丰以及英商在上海经营的增裕四家。

荣德生看出了面粉行业的商机，与荣宗敬一拍即合。20世纪的第一个年头，荣氏家族事业迈出了其决定性的一步。

在无锡西门外的太保墩，保兴面粉厂破土动工，这是继杨宗翰的业勤纱厂之后无锡历史上第二家近代企业。17亩地皮，四部法国石磨，三道麦筛，两道粉筛，这是面粉厂的所有家当。

从1914年至1922年8年间，荣家的面粉产业发展迅速，其产量占到当时全国面粉总产量的29%。这种高速度不仅在中国绝无仅有，在世界产业史上也非常罕见。到抗战前，荣家的面粉厂已飙升到14家，另外还开办了9家纺织厂。

“面粉大王”“棉纱大王”的桂冠就非荣氏莫属了。

1945年11月在无锡成立天元实业公司，并创办天元麻纺织厂、开源机器厂、江南大学。

无锡运河岸当年的西水墩茂新面粉厂（即保兴面粉厂）旧址已成为“无锡民族工商业博物馆”。

最初的厂房等已被日军烧毁，现存建筑都是1946年重建的，包括麦仓、制粉车间、粉库和办公楼，建筑体现了那个时代面粉加工专业化生产的特点，也是中国民族工商业发祥地的见证。

博物馆的主体就是当年的制粉车间、粉库。两台圆筒状的扬麦机(除尘器)，还有一个大石磨，放在博物馆门口成了最好的雕塑，依墙而立的还有两条高达9米的螺旋型转梯，原是当年从英国进口的原装设备。

喜欢看风水、读过大量堪舆书、差一点选择做一个堪舆师的荣德生，精心选择这个地方办厂，不仅因为风水好，而且水路交通便捷。

码头与厂区紧挨着。遥想当年，闻名遐迩的“兵船”牌面粉就是在这里装船，运往各地。

“中国最富有的人”的生活

在《荣氏宗谱》上，《荣氏家训十二则》将“节俭当崇”和“族长当尊”列入其中。

荣德生是一个乐善好施的人。每年年关来临前，荣德生会让晚辈带着两个仆人，抬着装满银圆、角子和铜板的肥皂箱，发给荣巷的穷人。从东街发到西街，又从西浜发到东浜。

虽然是中国最富有的人之一，但荣德生没有把财富看作在家族里自我炫耀的资本。有一次荣氏家族开祠堂酒，族长请荣德生在宴席上坐首位。荣德生说，钱不等于地位，我应当坐第几个位置就坐第几个，你虽然没我有钱，但‘人穷不让辈’，我没资格坐这个位置。

荣德生在衣食住行上也并不豪奢。荣家老宅子有一大一小两个饭厅，五张八仙桌，每桌八个人吃两荤两素一个汤，通常是咸菜肉丝汤。他终生只穿布鞋布袜布衣衫。从美国留学回来的三儿子带给他一套西装，他试穿完就脱下来，再也没穿过。

因为受到中国重农传统观念的影响，成为大资本家的荣德生给自己起号乐农。他在荣巷拥有80亩水稻田、30亩棉花田和许多桑树，每年请长工种水稻、种棉花、养蚕，但插秧的时候他还是时常要去田边看看。到收获的季节，他创办的镜花女校的操场就会变成打稻子、晒棉花的场所。

不过荣家的豪富还是有目共睹的。当时荣德生几个儿子的专用小汽车的牌子，大儿子的是皮尔卡，二儿子的是帕克……四儿子荣毅仁用一辆小菲亚特，他是高个子，可他的司机比他还高。两个“长个子”挤在狭小的空间里。

这些进口小汽车在那个时代是财富和地位的标志。荣家在上海的宅子在徐家汇，荣毅仁的办公室在江西路，他的司机每天兜着他以单程只花9分钟的速度在这条路上奔驰。荣家巨大的宅子，里面可以放电影、打羽毛球和网球，当时的戏曲名角董芝玲、潘玉珍杂技团也经常被请到宅子里来演出。

荣德生办实业成功后，热心办学，最早在荣巷就办了一家公益小学，现在是无锡市育红小学荣巷校区。小学的晴雨操场，建于1915年。是近代著名的水利专家、教育家胡雨人仿照日式建筑并推广。在当年是很先进的，有上下两层。操场里有一块特别的石头，刻着“天降山海”四个字，见证了荣家祖先迁居无锡梁溪河边600年的历史。操场边还有当年的水池。

1914年，荣德生还在无锡荣巷自己的住宅旁购地二亩八分，一部分用作建造镜花女校，另一部分用作建造图书馆。荣氏兄弟办办公益中学和大公图书馆两项事业，投资共达一百万银元。

荣氏兄弟心中的“利”

西水墩一带被称为无锡“工业遗存的富矿”，光是老厂房就有十多个，还有老仓库、老码头。东边与茂新隔河相望的是一家老纺织厂，过桥步行不久就到了。临河的老厂房有些年头了。这里是原来的振新纱厂，是1905年荣家兄弟和荣瑞馨等人合伙办的第一家纺织厂，后来他们退出，在上海另办了有名的申新纱厂，1919年又在无锡另办了一家纱厂，称为申新三厂，是当年无锡最大的纺织企业，地点在西水关外梁溪河边，现在是国棉一厂。

上世纪二十年代中期，荣氏集团又从国外引进了大批先进的纺织设备和技术，从而大大提高了自身的竞争力。经过一段时间的发展，在中国的纺织业界，荣氏兄弟的企业已是一枝独秀。面临生存困境的同行们大为不满，甚至有人造谣生事。股东们一致认为应该利用自身的技术和资本优势，大规模降价，将竞争对手全部挤出市场。

然而，荣氏兄弟商量之后，毅然决定提高自己商品的价格。如此一来，荣氏集团的商品销量锐减，其他厂家得以顺利销售。双方剑拔弩张的气氛一下缓解了。

股东们为此疑惑不解。荣宗敬告诉他们：“如果我们降低价格，那么自然可以摧垮其他竞争者，独占市场。但是这些商家就可能家破人亡、妻离子散。钱，不是一个人赚的，为人处世最重要的就是要给别人留出一条生路。只有大家都生存下来，发展起来，才会水涨船高。”

荣氏兄弟在大家心目中有了不可取代的地位。

几年之后，国外的纺织品大量涌入中国，给中国民族产业带来巨大的打击。荣氏兄弟力排众议，毅然卖掉所有田产地皮和其他生意，将所有资金投到纺织业的竞争当中，奋起反击。他们在上海举行记者招待会：“我们荣氏子孙已经做好了一切准备，就是倾家荡产，我们也要捍卫民族的尊严！”荣氏兄弟获得了最终的胜利。

1937年，日本发动侵华战争，荣氏企业遭到空前的浩劫，1938年2月，荣宗敬郁积成疾，撒手离世。

上海解放前夕，荣德生不愿与国民党出逃，全力阻止迁厂逃资，终于使企业的绝大部分机器设备得到了完好的保存，为新中国留下了一大笔宝贵的财富。

梅园

郁达夫曾在《感伤的行旅》说：“我在此地要感谢荣氏的竟能把我的空想去实现而造成这一个梅园，我更要感谢他既造成之后而能把它开放，并且非但把它开放，而又能在梅园里割出一席地来租给人家，去开设一个接待来游者的公共膳宿之场。因为这一晚我是决定在梅园里的太湖饭店内借宿的。”据说，当年荣德生的“乐农别墅”——梅园免费向社会开放，小商小贩穿越其间，荣德生没有将他们挡在外面，反而为梅园给他们带来生计而高兴。

荣德生喜欢梅花，自称“一生低首拜梅花”，办实业成功后，他1912年买下这块地，种上梅花，面临太湖，相去不过数里。在高处招鹤亭或乐农别墅楼上可以看见太湖水面，船帆点点。别墅有他接待客人的“诵豳堂”(现在看到的书法是画家吴作人后来写的)，语出《诗经·豳风》。前面的匾额“湖山第一”，没有署名，听说是晚清时代可以和袁世凯相抗衡的岑春煊写的。门口有别人送他的对联“使有粟帛盈天下，常与湖山作主人”，那是对他衣食事业和湖山情趣的赞词。厅内柱上有对联，内容是他平生经常标榜的：“择高处立，就平处坐，向宽处行；发上等愿，结中等缘，享下等福。”

两层三开间的小房子遮掩在一片绿荫和梅花之中，简朴雅致。著名学者钱穆1948年春天应邀到江南大学任教，就住在这个别墅的楼上，每到周六下午，荣德生夫妇就会从城里过来，住在楼下，周日下午离开。每次晚饭后，他们必定会在楼上或楼下畅谈两小时左右。荣德生对钱穆谈起兄弟俩办厂最初的动机是救助社会失业，也就是为百姓解决就业问题。钱穆问荣氏，毕生获得如此硕果，意复如何？荣氏回答，人生必有死，即两手空空而去。钱财有何意义，传之子孙，也没有听说可以几代不败的。这番话可以看作是一代实业家的财富观。

在老梅园的一个角落，德生老人的雕像静静地立在那里。

荣巷

来到荣巷，总会有热情好客的老人，愿意做导游，带着客人走老街，讲一些少有人知的民间传说——

荣宗敬很喜欢喝酒，一晚上他喝得酩酊大醉，不知不觉走进了一片坟地。一不小心，摔了一跤，脚陷在土坑中拔不出来。第二天酒醒了，可是脚却是悬空的，原来是陷入了一口棺木中。费了好大的力气，才拔出来。没想到棺木中竟然满是陪葬的黄金。惊喜中宗敬急忙叫了弟弟--德生，装了满满一坛子黄金，抱回家去。这样就完成了原始资本的积累。之后，宗敬和德生去上海开店，生意越做越大。

与往日的喧嚣相比,今日的荣巷街倒多了几分古朴和清静。街道两旁边的房子大多是一层的小瓦房,有的伸手就可够着屋檐。走在街上，往日的石子路还依稀可见。建筑的艺术特色很鲜明，中西合璧。很多建筑外面是清水门楼，而内部装修则全部采用木料，家具也为中式。规模如此宏大、极具特色的近代建筑群并不多见。荣巷历史文化保护街区建成后，荣巷里的近代建筑群将被作为旅游资源开发出来。