吴桥－人民桥－清名桥 长约6公里 ，是无锡古运河精华所在。北段河面开阔，三里桥一带，米市尚存，南段，保留着古色古香的临水民居，一派水乡风情。这里，也是中国近现代工业的发源地之一。

1896年冬季的一天，一种从未有过的轰鸣声，打破了无锡这座江南小城的舒缓与宁静。一家名叫业勤纱厂的现代工厂，出现在无锡东门外的兴隆桥畔。无锡人第一次听到机器轰鸣声。

创办这家工厂的实业家，名叫杨宗瀚。

从业勤纱厂传出的轰鸣声，却实实在在地开启了吴地人实业报国的乐章。

无锡精明的商人们，历来就知晓大运河的商业价值，为了利用运河便利的航线，他们兴建的工厂，大多都紧邻运河。

沿无锡运河往南走一遭，就会发现为什么一百多年前，江南的这座小城，会相继涌现出了众多中国民族工商业的巨子，并成为近代民族工商业的发祥地。

1916年11月，在京杭大运河无锡段的河面上，出现了这样一座钢筋混凝土大桥，当地人叫它——吴桥。吴桥初建时的外型，是仿照上海外白渡桥设计的，当年，这两座宛若孪生兄弟的桥梁，似乎成为了一种象征。无锡“小上海”的称谓，模糊了两座城市的距离，往来其间的“锡商”们，用他们忙碌的身影，将地图上两个点之间的直线，幻化出一抹那个时代的传奇。

经过两座桥，桥名都叫“三里桥”，只是靠吴桥近的叫“新三里桥”，远一些的叫“老三里桥”。在黄埠墩旁的岸边，竖了一块牌楼，额书“无锡米市”。但无锡米市曾经最繁华的地段，还应该往南走一段，即在老三里桥地段、北塘大街一带。

乾隆年间，无锡粮食的吞吐量达到七八百万石，光绪年间，从老北门到三里桥段，1公里长的地方竟有大小粮行80多家。到19世纪末20世纪初时，无锡和长沙、芜湖、九江并称为全国四大米市，当时粮食堆栈容量为东南各省之冠，粮食加工业成为全国五大碾米中心之一。

北塘大街，这里是昔日无锡最为繁华的商埠，历经沧桑大都无曾保留。幸好这里的接官厅弄，尚保留许多旧式的建筑，虽然不是年代久远，但简单质朴。

当年运河申遗曾报道：“运河申遗考察组在锡大发现，日晖巷将再现运河人家”。这个“日晖巷”，其实就是原来的“石灰巷”，旧时因巷内堆放石灰而得名。1974年因为名字不雅，取谐音改为现名。

日晖巷，长138米、宽3米，砖石路面，是当初东、西大街出西门的必经之路。而东、西大街，是清朝时无锡县衙面前的两条主干道。日晖巷昔时民居、店铺紧挨，热闹非凡，据说有磨豆腐、配钥匙、铜匠铺、冷作工匠、木器雕花等。巷口原有一爿茶馆，生意兴隆，现房屋犹在，内住居民，楼上的格子窗，依然还保持着当年的样子。

1906年，沪宁铁路上海至无锡段的开通，使得往返于两城之间，变得更为便捷。这一变化，也让许多无锡人，对充满着机遇与冒险的大上海，有了更多的梦想与行动。那时候的上海，居民来自五湖四海，现在使用的“标准上海话”，便是宁波话、苏州话和无锡话的合成。上海的富翁们常会说一句：“回乡下去了”，无锡便是许多无锡籍老板们的那个乡下。

棚下街成为商市，与明宣德年间无锡存储漕粮起用西（门）仓（库）有很大的关系。漕粮的解送、加工、转运，使得西仓附 近一年四季车舟如梭，成为集市。众多船只在这里停集，弃舟上岸即是店铺，十分便利。

日本作词作曲且演唱的《清名桥》和《无锡旅情》曾在日本广为传唱。现在的无锡，成为了“日资高地”，想必与这两首歌的传唱也有很大的关系。

清名桥是无锡“寄畅园”的主人秦燿的两个儿子于明万历年间捐资建造的，因兄弟俩的大名分别是太清、太宁，因此各取一字叫做“清宁桥”。是无锡古运河上最著名的景点。